On attribue à Marie Christine HAREL, née à Crouttes en 1761 la maternité du Camembert.
Perfectionnant ses fromages grâce au conseil d'un prêtre réfractaire originaire de la Brie, elle mit au point le camembert.
Et c'est sa fille, prénommée elle aussi Marie et née en 1787 et sa descendance (Paynel) qui en développeront la fabrication.
Ere des agriculteurs fromagers, 1790-1900
Né au manoir de Beaumoncel, le camembert sera exclusivement fabriqué par des producteurs de lait devenu fromagers.
Pendant près d'un siècle, ce seront les descendants de Marie HAREL qui feront du camembert un fromage de plus en plus recherché.
La révolution conduisit les pas d'un prêtre réfractaire de la Brie jusqu'au manoir de Beaumoncel à Camembert, chez une fermière nommée Marie Harel. Cette dernière écouta les conseils de ce prêtre et créa le camembert, fromage avec une croûte affiné plusieurs jours. Ses enfants et petits-enfants (Les PAYNEL, SEREY...) développèrent la fabrication du Camembert.
La production de fromages en Basse Normandie va considérablement augmenter. Alors qu'il fallait 3 jours pour rejoindre Paris en diligence, avec le train 6 heures suffisent pour retrouver des camemberts sur les étals aux Halles, " le ventre de Paris ".
1890 - Invention de la boîte en bois par Jules Charrel
Elle va permettre au camembert d'être acheminé sans dommage sur de longues distances. Jusqu'à cette date, le camembert voyageait sur un lit de paille, ce qui ne lui permettait de parcourir que de courts trajets.
Jusque dans le dernier quart du XIXème siècle, les techniques fromagères sont restées empiriques. C'est à partir de 1870 que l'industrialisation pénètre le secteur fromager. Cette période verra la naissance et l'essor des grandes maisons fromagères normandes.
Dés la fin du XIX ème siècle, le camembert connut très vite un formidable succès. Il s'est imposé sur tous les marchés français, aux Amériques, en Afrique, en Asie et jusqu'en Océanie. Il était connu sur les cinq continents! Mais, il se fabriquait un peu de tout sous le vocable camembert, aussi bien en France qu'à l'étranger.
Face à cette concurrence, les normands créèrent un syndicat professionnel dont l'objet était :
- la revendication de l'appellation camembert
- l'étude et la défense des intérêts collectifs professionnels
L'assemblée générale constitutive se tint le 20 mars 1909 et élit Monsieur VIGNOBOULE comme président. Le 31 juillet 1909, ce dernier déclara : " Est camembert un fromage à pâte molle égouttée, ni pressée, ni malaxée, légèrement salée, à moisissures superficielles, de format rond, du poids maximum de 350 g, d'un diamètre de 10 à 11 cm, dont la matière sèche renferme un minimum de 38 % de matière grasse, provenant du lait pur de vache et fabriqué en Basse Normandie ".
Un modèle d'estampille syndical est alors créé et apposé sur toutes les fabrications des adhérents dont le produit répondait à la définition légale du camembert.
Afin de protéger le droit à l'usage du nom " camembert ", le SVCN intenta de nombreux procès contre des fabricants extérieurs à la Basse Normandie.
La Cour d'Appel d'Orléans, dans son jugement rendu le 20 janvier 1926, déclare que le nom de " camembert " est devenu un terme générique tombé dans le domaine public. Toute utilisation de ce nom était alors possible quel que soit le lieu de fabrication du produit (France et étranger), seule la mention du lieu de fabrication fut rendue obligatoire.
Chaque fabrication des adhérents du SVCN est contrôlée tous les mois. Le droit à l'usage de l'estampille syndical est subordonné aux résultats qualité du fabricant.
Deux innovations technologiques vont bouleverser la fabrication du camembert : la pasteurisation et la stabilisation.
Pour sauvegarder le plus traditionnel des camemberts, différentes démarches qualités seront mises en place au cours des 50 dernières années.
Toujours pour assurer la meilleure qualité aux consommateurs, le SVCN demanda et obtint le Label Rouge pour le Camembert de Normandie, signe d'une qualité supérieure.
Allant toujours plus loin dans la qualité et les liens aux terroirs et aux traditions, le Camembert de Normandie obtint la reconnaissance de l'AOC pour le camembert au lait cru, moulé à la louche, fabriqué en Basse Normandie avec du lait produit en Basse Normandie. Une définition précise du camembert AOC est alors inscrite dans le décrêt du Camembert de Normandie. Les règles d'obtention de l'AOC pour un fabricant y sont détaillées, ainsi que celles régissant la suspension au droit d'usage de l'appellation.
Ce syndicat, composé des fabricants de camembert et des producteurs de lait, aura pour charge de veiller à la gestion, la promotion et la défense du Camembert de Normandie.
